Odborníci NASA potvrdili existenci vinylkyanidu v atmosféře Titanu, sloučeniny, která může být součástí buněčných membrán v mikroorganismech, pravděpodobně žijících v metanových oceánech Saturnova měsíce. Stručně o výsledcích studie, publikovaných v časopise Science Advances, uvádí Express.
Buněčné membrány v suchozemských organismech obsahují fosfolipidy - molekuly skládající se z polární (ve vodě rozpustné) „hlavy“obsahující atom fosforu a dvou nepolárních zbytků zbytků mastných kyselin. Tato struktura přispívá k tvorbě elastické membrány v buňkách. U hypotetických mikroorganismů, jejichž životně důležitá aktivita je založena na methanu, a nikoli na vodě, by však membrána měla být složena z jiných sloučenin, jako je vinylkyanid.
Vědci objevili stopy vinylkyanidu v atmosféře Titanu ve výšce 200 kilometrů pomocí komplexu radioteleskopů Atacama Large Millimeter Array (Chile). V tomto případě bylo nejvyšší koncentrace molekuly dosaženo v oblastech nad jižním pólem satelitu. Při nízkých teplotách (minus 179 stupňů Celsia), typických pro Titan, by se měl vinylkyanid koncentrovat v kapičkách a padat na metanová jezera.
Modelování ukázalo, že v Ligeijském moři na severní polokouli Titanu by měl vinylkyanid stačit k vytvoření 10 000 buněk na kubický centimetr. To je 10krát více mikroorganismů než bakterií v pobřežních oblastech zemských oceánů.