V atmosféře Titanu, největšího měsíce Saturnu, byly nalezeny ledové mraky sestávající ze směsi kyanovodíku a benzenu. Vědci z NASA byli schopni určit chemické složení analýzou dat získaných infračerveným spektrometrem na palubě sondy Cassini již v roce 2015. Informuje o tom tisková zpráva NASA.
Vědci z NASA pokračují v analýze dat získaných ze sondy Cassini, která 13 let zkoumala Saturn, jeho měsíce a prstence, a 15. září 2017 dokončila svoji misi. Jedním z cílů mise Cassini a přistávacího modulu Huygens bylo studium chemického složení povrchu a atmosféry největšího Saturnova měsíce Titan. Mraky nad Titanem byly poprvé zaznamenány v 90. letech minulého století pomocí Hubbleova dalekohledu a Cassini dokázala ukázat, že dešťové mraky jsou složeny z metanu, jsou umístěny ve vzdálenosti několika desítek kilometrů od povrchu Saturnova měsíce a mohou vytvářet charakteristické struktury v podobě pruhy v polárních oblastech.
Vědci nyní analyzovali tři charakteristická spektra získaná od července do listopadu 2015 při studiu vyšších ledových mraků umístěných v blízkosti jižního pólu satelitu. Když byl signál přijat, tyto mraky byly ve výšce 160 až 210 kilometrů od povrchu satelitu. Údaje o jejich chemickém složení byly získány pomocí infračerveného spektrometru CIRS, který byl na palubě sondy.
Výsledné spektrum neodpovídalo žádnému z bohatého spektra látek nacházejících se na povrchu Titanu v čisté formě. Hlavním úkolem vědců v laboratoři bylo proto vybrat směs, která by poskytovala spektrální signál podobný přijímaným sondám. Výsledkem tohoto hledání bylo, že ledové mraky se skládají z kyanovodíku a benzenu.
Podle vědců tyto dvě látky kondenzovaly společně v oblasti jižního pólu Titanu, ale přesné důvody takové společné kondenzace těchto dvou látek z celkové směsi jsou stále nejasné. Za ideálních podmínek se měla vytvořit vrstvená struktura, ale vysoce nerovnovážné podmínky na satelitu přispěly k jejich společné kondenzaci.
Zajímavé je, že ledové mraky složené ze směsi látek detekovala Cassini pomocí infračervené spektroskopie již v roce 2005. Poté bylo analyzováno složení mraků nad severním pólem satelitu a byla v nich nalezena směs kyanovodíku a kyanoacetylenu, jedné z nejsložitějších látek na Titanu. Vědci vysvětlují rozdíl ve složení mraků rozdílem v sezónních změnách teploty a složení na povrchu satelitu.
Složení směsi organických látek nacházející se na Titanu je velmi rozmanité. Například na Titanu byl objeven akrylonitril, organická látka schopná vytvářet analogy lipidových membrán v kapalném metanu.
Alexander Dubov
Propagační video: