Sonda Cassini přenesla na Zemi nejnovější videa a fotografie gejzírů na jižním pólu Enceladus, které podle laboratoře Jet Propulsion Laboratory NASA chrlí proudy kapalné a teplé vody do vesmíru.
Nedávné fotografie gejzírů Enceladus pořízené sondou Cassini / NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Sonda Cassini, která studuje Saturn a jeho měsíce od roku 2005, věnovala významnou část svého času Enceladu, jednomu z nejzajímavějších a nejtajemnějších měsíců obří planety. Téměř okamžitě po příchodu systému „Pán prstenů“objevila sonda NASA narážky na existenci gejzírů na povrchu tohoto ledového měsíce a nutila vědce hledat další stopy kapalné vody v jeho útrobách a na jeho povrchu.
Během příštích 12 let „Cassini“dokázal, že pod ledovou kůrou Enceladus je obrovský subglaciální oceán naplněný relativně teplou a čerstvou vodou, ve kterém v zásadě může existovat život poháněný vodíkem. Vědci dnes vážně uvažují o Saturnově měsíci jako o hlavním kandidátovi na první útočiště mimozemského života a naléhají na NASA a další vesmírné agentury, aby vyslaly na Saturn novou misi.
Život „Cassiniho“skončí velmi brzy - před týdnem zahájil poslední, oběžnou dráhu kolem Saturnu, 22 v rámci poslední etapy mise zvané „Finále opery“. O čtyři dny později, 15. září tohoto roku, sonda NASA vstoupí do hustých vrstev atmosféry Saturnu a shoří a přenáší informace o struktuře svého „vnitřku“na Zemi.
Veteránská sonda podle NASA naposledy „ohlédla“Encelada a obdržela fotografie měsíce Saturn a jeho gejzírů, které vrhly vodu do výšky několika desítek kilometrů a umožnily jí vstoupit do vesmíru. Tyto gejzíry pocházejí ze speciální oblasti na jižním pólu Enceladu, v takzvaných „tygřích pruzích“- souboru trhlin objevených Cassini v počátcích jeho práce na oběžné dráze „Pána prstenů“.
Nejnovější fotografie a videa z těchto emisí byly získány 28. srpna, během jednoho z posledních letů Cassini mezerou mezi prstenci a Saturnovou atmosférou. V té době byla sonda přibližně 1,1 milionu kilometrů od potenciálně obyvatelného měsíce, což nám umožnilo vidět jak gejzíry, tak Enceladus jako celek.