Ve čtvrtek 24. května se na obloze nad Oklahomou objevilo hejno zářících medúz. „Přesněji řečeno, medúzy jsou skřítci,“říká Paul Smith, který je vyfotografoval během bouřky poblíž Oklahoma City.
"Skřítci blikali asi 130 km ode mě." Z této vzdálenosti jsem viděl, kde se na vrcholcích bouřkových kapes objevují medúzy. Zastřelil jsem spoustu skřítků vzdálených 300 a 500 km, ale tito byli neobvykle blízko, takže jsou to moje nejlepší záběry, “řekl Smith.
Skřítci jsou exotická forma vzhůru směřujících blesků. Ačkoli byli během století pozorováni více než jednou, mnoho vědců nevěřilo v jejich existenci až do roku 1989, kdy byly zachyceny kamerami na palubě raketoplánu.
"Střílím skřítky od loňského léta, kdy jsem je náhodou zachytil během meteorického roje Perseid." Mám již několik stovek obrázků a chodím téměř každou noc ven, když je v okolí bouřka. Tento měsíc jsem seděl pět hodin a čekal na jasný výhled, “řekl Smith.
Oklahoma je epicentrem oblasti zvané „Sprite Alley“, koridoru, který se táhne přes Great Plains USA, kde silné bouřky produkují mnoho blesků směřujících vzhůru. Letos už byli skřítci a jejich bratranci z obřích trysků viděni z vesmíru z Texasu do Nebrasky.
Někteří vědci spekulují, že skřítci mohou souviset s kosmickým zářením. Podle nich subatomární částice z hlubokého vesmíru vstupují do horní části zemské atmosféry a produkují sekundární elektrony, které způsobují vzestupný blesk. Pokud tomu tak je, mohou být skřítci v následujících měsících a letech pozorováni častěji, protože kosmické záření zesiluje v důsledku poklesu slunečního cyklu.