Asteroid blízký Země Phaethon, objevený v roce 1983, intrikuje vědce díky své neobvyklé oběžné dráze. Skupina astronomů nedávno podrobně studovala trajektorii, po které se tento vesmírný blok pohybuje kolem Slunce. Vědci také dokázali upřesnit dobu rotace a termofyzikální vlastnosti asteroidu. Výsledky práce byly zveřejněny 27. května na arXiv.org.
Phaeton patří do skupiny Apollo. Po pohybu na oběžné dráze se asteroid přibližuje ke Slunci v rekordní vzdálenosti od objektů své třídy - všech 0,14 astronomických jednotek (asi 21 milionů kilometrů). Vědci považují Phaethon za hlavní část meteorického roje Geminid, který lze ze Země pozorovat v polovině prosince.
Phaeton se pohybuje na oběžné dráze, která je charakteristická pro kometu, nikoli pro asteroid. Elipsa, kolem které obíhá kolem Slunce, je silně protáhlá (výstřednost 0,9) a protíná oběžné dráhy čtyř pozemských planet. Díky těmto vlastnostem oběžné dráhy si vědci myslí, že Phaethon je silikátové jádro komety, která při letu kolem Slunce ztratila ledovou skořápku.
Chcete-li přesně určit tvar asteroidu, potřebujete fotografie pořízené z různých úhlů. Výroba těchto obrázků obvykle trvá desítky let. Josef Hanuš a jeho tým analyzovali 55 světelných křivek Phaeton od roku 1994 do roku 2015. Vědci také nezávisle získali 29 nových světelných křivek pomocí dalekohledů po celém světě.
"Data z každého pozorování jsou stejně důležitá a všechna přispěla k určení tvaru objektu." Při naší práci jsme použili 9 různých dalekohledů. Největší z nich byl 2,2metrový dalekohled na Havajské univerzitě umístěný na Mauna Kea, “řekl Hanus.
Pomocí světelných křivek byli vědci schopni získat představu o tvaru asteroidu. Kromě toho Hanusova skupina dokázala určit dobu rotace (3,6 hodiny) a její přesné rozměry - 5,1 kilometru. Tyto výsledky jsou v dobré shodě s předchozími studiemi.
Propagační video:
Zájem vědecké komunity o Phaethon v současné době roste, protože maximální přiblížení asteroidu k Zemi se očekává v roce 2017. V prosinci příštího roku to bude jen 10 milionů kilometrů od nás. Vědci plánují použít několik metod najednou k podrobnému studiu Phaetonu z minimální vzdálenosti.
"Naše výsledky budou použity při plánování budoucích studií," řekl Hanus.
V blízké budoucnosti vědci doufají, že zjistí složení Phaetonu a lépe pochopí vztah asteroidu s meteorickou sprchou Geminid.
ALEX KUDRIN