Odlesňování a zemědělské činnosti zvýšily emise oxidu uhličitého v tropických oblastech o 20%. Vědci bijí na poplach: brzy se deštné pralesy již s tolika CO₂ nevypořádají.
„Plíce planety“, jak se deštným pralesům často říká, již vytvářejí zhruba stejné množství kyslíku a oxidu uhličitého. Rychlé odlesňování způsobuje posun rovnováhy směrem k CO₂. Vědci z University of Edinburgh předpovídají, že tropická džungle se brzy může stát jednou z příčin globálního oteplování spojence v boji proti globálnímu oteplování.
Ochranci životního prostředí vyzývají světové společenství, aby přijalo naléhavá opatření na ochranu lesního porostu Země. "Naše studie ukazuje, že lesy brzy nebudou schopny odolat rostoucím teplotám a začnou vytvářet skleníkové plyny," říká profesor Ed Mitchard, jeden ze spoluautorů studie.
Zvyšující se množství CO₂ zatím stimuluje růst rostlin - ale nahrazení lesů zemědělskou půdou v blízké budoucnosti může situaci radikálně změnit. Hospodářská zvířata, která se aktivně rozvíjejí v tropických zemích Jižní Ameriky, rovněž významně přispívají ke globálnímu oteplování. Toto odvětví je největším zdrojem skleníkových plynů, zejména metanu. Skleníková aktivita tohoto plynu za 100 let je asi 28krát vyšší než u CO₂.