Astronomové zkonstruovali první podrobný snímek povrchu hvězdy Antares, červeného superobra v souhvězdí Štíra. Kromě toho byla získána první mapa rychlostí hmoty ve hvězdné atmosféře - dříve byly takové mapy postaveny pouze pro Slunce. Vědci objevili neočekávaně velké turbulentní oblasti v plynovém plášti Antares. Článek byl publikován v časopise Nature.
Červené supergianty jsou masivní a velmi velké hvězdy, které opustily hlavní sekvenci a jsou v pokročilém stádiu vývoje. V této fázi života hvězdy „bobtnají“a vytvářejí komplexní vícesložkovou atmosféru. Například je známo, že v plynové obálce červených supergiantů jsou světlé skvrny a také to, že uvnitř tří hvězdných poloměrů koexistují horká chromosféra (5 až 8 tisíc kelvinů) a studený plyn (<3 500 kelvinů). Dynamika komplexní atmosféry těchto hvězd již byla studována pomocí ultrafialové a optické spektroskopie, ale to poskytuje pouze obecné informace. V nové práci byla použita jiná metoda - měření rychlostí pohybu hmoty v plynové obálce pomocí spektrogramů, obrazů spektra nebeského tělesa.
Tým vědců pod vedením Keiichi Ohnaky ze Severokatolické univerzity pro tento účel použil interferometr Very Lagre Telescope (VLT) na observatoři Paranal. Jedná se o komplex čtyř samostatných 8,2 metrů a čtyř pomocných 1,8 metrů dalekohledů kombinovaných do jednoho systému. Společně tvoří virtuální dalekohled s ekvivalentním průměrem zrcadla až 200 metrů. Tato metoda vám umožňuje vidět detaily mnohem menší úhlové velikosti, než je možné u každého z dalekohledů samostatně.
Pomocí přístroje AMBER pracujícího v blízké infračervené oblasti astronomové získali jednotlivé snímky povrchu Antares. Při srovnání snímků vědci vypočítali rozdíl v rychlostech atmosférického plynu v různých bodech atmosféry a průměrnou rychlost pohybu hmoty po celém jejím povrchu. Výsledkem je mapa relativních rychlostí atmosférického plynu na celém disku Antares - vůbec první taková mapa vytvořená pro Slunce.
Vědci našli turbulentní plyn s nízkou hustotou v mnohem větších než předpokládaných vzdálenostech od středu hvězdy. Došli k závěru, že tyto pohyby plynu nemohou být způsobeny konvekcí, tj. Pohyby hmoty ve velkém měřítku, když je energie přenášena z jádra hvězdy do její vnější atmosféry, jak je tomu u mnoha hvězd. Pravděpodobně je do tohoto procesu zapojen další vědecky neznámý mechanismus. Snímek pořízený astronomy není prvním obrazem povrchu hvězdy. Není to tak dávno, co vědci využívající dalekohled ALMA získali nejpodrobnější snímek dalšího červeného superobra, hvězdy Betelgeuse.
Christina Ulasovich