V červnu NASA odhalila dvě ohromující fakta: na Marsu je organická hmota a úroveň metanu v atmosféře planety se časem mění. To je úžasná zpráva, která otřásla naším chápáním astrobiologie. A i když rozhodně neprokazují existenci mimozemšťanů, většinu metanu na Zemi stále produkují živé bytosti. A dokonce i dítě vám řekne, že pokud jste to cítili, znamená to, že to někdo měl udělat.
Nejnovější nálezy metanu „nás překvapily robustními údaji, které vyžadují interpretaci,“napsala skupina mezinárodních vědců ve studii publikované počátkem tohoto měsíce v Astrobiologii. Autoři studie ve skutečnosti podpořili tuto práci svou prací - zjistili, která měření, experimenty a mise by NASA a další letecké organizace měly upřednostňovat, aby našly další důkazy o tom, že Mars podporuje (nebo podporuje) život.
Stručně řečeno, vědci chtějí prozkoumat geologickou aktivitu Marsu. Chtějí pochopit, jaká je souvislost mezi nově objevenými organickými sloučeninami a fluktuacemi metanu v atmosféře. Jejich cílem je najít stopy dalších molekul a plynů, které by mohly umožnit přežití nějaké primitivní mikroskopické formy života pod povrchem planety. To je to, co hledají.
Za prvé: redoxní gradient
Když jíme, naše těla čerpají energii z jídla chemickými reakcemi, které vytvářejí tok elektronů a atomů kyslíku mezi molekulami. Tato houpačka je nezbytná k nasycení našich těl - potřebují ji všechny živé bytosti. Ale kvůli extrémní atmosféře Marsu tato rovnováha neexistuje. Atmosféra je tak silně oxidována, že tyto reakce probíhají pouze v jednom směru. Jakékoli živé stvoření na Marsu bude reagovat se vzduchem tak silně, že nebude schopno přežít. Vědci hledají komponenty v marťanské atmosféře, které by mohly tuto reakci vyvážit a dát tak životu šanci se vyvinout.
Zadruhé: zdroj metanu
Propagační video:
Dalším krokem k pochopení toho, zda Mars může podporovat život, je podle vědců vykopání povrchu Marsu a zjištění, odkud veškerý tento metan pochází. Zatímco živé bytosti na Zemi produkují metan při trávení potravy, není to jediný způsob, jak tento plyn v atmosféře vytvořit. Budoucí mise NASA InSight se bude dívat pod povrch Marsu. Jejím hlavním úkolem je pochopit seismickou aktivitu planety, ale kdoví, co spolu s ní najde.
Proč kolísá hladina metanu na Marsu? Sezónní mrznutí a tání ledu, které postupně zachycuje a uvolňuje metan (známe to z rovníku Curiosity). Neexistuje však snadný způsob, jak zjistit, kolik tohoto metanu je tam a zda se v průběhu času dostane více. A to znamená, že najít zdroj marťanského metanu je mnohem obtížnější než chytit malého zeleného muže za prst.
Zkoumáním chemického složení podzemních vzorků a atmosféry by vědci mohli zjistit, odkud tento metan pochází - z biologických procesů nebo složitých chemických reakcí, které vůbec nezahrnují život.
Vědci, kteří o tom všem uvažují, však nevěří, že máme přesvědčivé důkazy o existenci života na Marsu. Ve skutečnosti, jak kdysi řekla Caleb Scharf, je mnohem rozumnější předpokládat, že neexistuje nikde jinde než na Zemi. Koneckonců, toto je jediné místo, které určitě známe.
Pokud ale pod povrchem číhaly nějaké podivné šance mikroby nebo pokud na Marsu existovala jiná forma života, strategie autorů této studie pravděpodobně představuje naši nejlepší šanci na jejich nalezení.
Ilya Khel