V únoru 1915, kdy 8. a 10. německá armáda zahájila útok proti ruské 10. armádě. Pevnost Osovets a její předmostí byly klíčovou pozicí ruské obrany a okamžitě zde začaly těžké bitvy. Nepřítel měl výhodu v pěchotě a dělostřelectvu a letectví. Celkově se německé jednotky zaměřené na pevnost Osovets skládaly ze 40 pěších praporů (asi 50 tisíc lidí), dvou jezdeckých letek (300 jezdců) a 17 obléhacích dělostřeleckých baterií (nepočítáme-li polní dělostřelectvo, jedná se o 60 děl velkého kalibru).
Síly ruské posádky pevnosti Osovets představily následující obrázek: 27 pěších praporů (asi 20 tisíc lidí), 13 set kavalérie, 26 polních děl, 70 těžkých pevnostních děl ráže až 15 cm. Němci půl roku bojovali proti nedobytným zdím ruské pevnosti. Před jedním z útoků dorazil německý vyslanec k veliteli Osovets generálovi Brzhozovskému. Leštěný důstojník Kaiser řekl, že tentokrát pevnost nevydrží útok a nabídla kapitulaci, protože Němci si cení času a německá děla, Zeppelin a Albatrosses stejně rozbijí pevnost a její posádku. Na což generál Brzhozovsky navrhl, aby Němec dobrovolně zůstal v pevnosti po dobu útoku a vydal potvrzení, že Němec souhlasil s tím, že by byl pověšen, kdyby pevnost stála. Pevnost odolala … I pevnost ochromená těžkými granáty a bombamivypadali dost impozantně a navzdory početní převaze němečtí vojáci znepokojeně hleděli na citadelu.
Téměř šest měsíců nemohli toto opevnění převzít, ale dnes to vypadá, že o všem bude rozhodnuto, slíbilo velení použít tajnou zbraň a 6. srpna, přesně ve 4 hodiny ráno, třicet německých plynových baterií nabitých několika tisíci lahvemi bojového chlóru a stojících s osmikilometrovou přední částí vypustilo mrak jedovatého plynu patnáct metrů vysoký. O deset minut později byly ruské pozice pokryty žlutozeleným oblakem chloru. Když se plyn začal rozptylovat, německé dělostřelectvo zahájilo masivní palbu. A po chlóru a palbě z ohně šlo do útoku čtrnáct doplněných a odpočívaných praporů. Na příkaz velitele divize orchestr hrál Braniborský pochod, Němci byli klidní, podle zpravodajských informací Rusové neměli plynové masky, takže nikdo nemohl přežít …
A najednou k údivu a zděšení Němců z kouřových ruin povstaly postavy v ruských kabátech. Ruští vojáci roztrhaní a krvaví, s tvářemi spálenými plynem a plivajícími krev, zahájili svůj poslední útok. Neznámý ruský kapitán vedl několik desítek přeživších pěšáků a vedl je do boje. Kapitán byl zplynován a v posledních metrech útoku už byl téměř mrtvý. A když hrdla posledních vojáků 13. roty 226. pluku, spálená německým plynem, sípali ruské jásoty, Němci to nevydrželi a utíkali házet zbraněmi.
Tři pluky německé armády uprchly před několika desítkami ruských vojáků a poté se jejich hrůza ještě zvýšila. Dělostřelci, kteří přežili po plynovém útoku, napínali se ze své poslední síly, pomáhali si navzájem vstát, oživili pevnostní děla a dokončili porážku Němců. Jednalo se o poslední útok na pevnost Osovets a došlo k němu 6. srpna 1915. Tato bitva vstoupila do vojenské historie pod názvem „Útok mrtvých“. Němci se již neodvážili zaútočit na pevnost. Kvůli průlomům v jiných oblastech byla pevnost opuštěna do konce srpna. 23. srpna v pevnosti zůstali pouze ženisté a posádky čtyř kazemátových patnáctimetrových děl. Tyto zbraně střílely celý den jako rozptýlení dezinformací. Ve 20 hodin v pevnosti začaly výbuchy. Zděšení Němci zahájili na pevnost dělostřeleckou palbu, ale už bylo pozdě,pevnosti, které jim tak dlouho blokovaly cestu na východ, byly vyhodeny do povětří jeden po druhém. A zdálo se, že na nich z ruských baterií zahalených v chlórových klubech už bije mrtvé dělostřelectvo. Několik desítek polomrtvých ruských stíhaček dalo k útěku tři německé pěší pluky!
Světové vojenské umění nic takového nevědělo. Tato bitva vstoupí do historie jako „útok mrtvých“.