Specialistům z Johns Hopkins University se podařilo vypěstovat miniaturní mozek z kmenových buněk, na kterém bylo možné provádět různé experimenty. Podle vědců jim tento úspěch umožní zpřístupnit mnoho výzkumů zaměřených na studium nervových buněk. Testování účinku určitých chemických sloučenin nebo simulace vývoje neurodegenerativního onemocnění nevyžaduje mnoho obtíží.
Mini-mozek, který vytvořil v laboratoři profesor Thomas Hartung a jeho kolegové, je stěží viditelný pouhým okem (průměr 350 mikronů), ale v Petriho misce lze najednou pěstovat asi tisíc těchto předmětů. Všechny jsou reprodukovány z indukovaných pluripotentních buněk, tj. Kmenových buněk získaných epigenetickým přeprogramováním. Tento postup trvá přibližně 8 týdnů. Na konci kultivace se kromě neuronů tvoří neurogliové buňky (astrocyty a oligodendrocyty), které poskytují podmínky pro generování a přenos nervových impulsů.
Mini-mozek je podle odborníků dokonce schopen projevovat spontánní elektrickou aktivitu.
Profesor poznamenává, že nejmodernější výzkum účinnosti drog vyžaduje stovky tisíc laboratorních zvířat. Nejnovější vývoj pomůže nejen snížit jejich počet, ale také získat mnohem užitečnější informace.
Podle výzkumníků technologie, kterou navrhli pro pěstování mini-mozku, také umožní simulovat neurodegenerativní onemocnění (Parkinsonova choroba, Alzheimerova choroba, amyotrofická laterální skleróza atd.) Pomocí kožních buněk pacientů. Vytvořené objekty jistě urychlí vývoj léčebných metod a dávají pacientům naději na možné uzdravení.
V blízké budoucnosti bude metoda mini-mozkové kultivace patentována a komerční společnost ORGANOME, založená profesorem Hartungem, převezme odpovědnost za její zavedení do lékařské praxe. Vědci doufají, že budou moci zahájit výrobu již v roce 2016.