Američtí a kanadští astronomové zpochybnili existenci velmi podobné planety Země Kepler 452 b, kterou vesmírný dalekohled Kepler objevil v roce 2015. Autoři své pochybnosti zdůvodnili v článku zveřejněném na předtiskové stránce ArXiv.org.
Nalezená planeta zajímala astronomy v tom, že je velmi podobná Zemi: o něco větší a mírně těžší a točí se kolem hvězdy podobné charakteristiky jako Slunce s dobou 385 dnů. Je však obtížné pozorovat takové malé objekty ve vzdálenosti asi tisíc světelných let kvůli nedokonalosti dalekohledu. Nejčastěji jsou planety pozorovány během tranzitů, když procházejí mezi Zemí a jejich hvězdou a zakrývají ji. Abychom potvrdili, že se jedná o planetu, musí být tranzit pozorován alespoň třikrát. Kvůli dlouhé oběžné době se Kepler 452 b stěží podařilo nashromáždit požadované množství, než selhal Keplerův dalekohled.
Autoři článku analyzovali pravděpodobnost chyby pro každý Keplerův přístroj a určili, v kterých případech může dalekohled poskytnout nepřesná data. Podívali se na více než 100 tisíc hvězd a všimli si, že planety s krátkou oběžnou dobou lze snáze potvrdit ještě před oficiálním uznáním, u planet s delším rokem to není tak snadné.
Vědci vytvořili známá data o planetě Kepler 452 b prostřednictvím svých modelů, které ukazují možnost chyby. Ve výsledku se ukázalo, že pravděpodobnost, že se skutečně jedná o planetu, je od 16% do 92%. Kepler 452 b je příliš malý a vzdálený, aby mohl být ověřen jinými metodami. Možná existenci planety potvrdí Hubbleův dalekohled, který bude schopen pozorovat její další tranzit.