V západní části Antarktidy se uvnitř ledového příkrovu vytvořila trhlina, což vysvětluje skutečnost, že se z ní stále častěji odlamují velké, což podle časopisu Geophysical Research Letters vede k jejímu zničení.
Podle slov amerického experta Iana Howata - dnes není pochyb o tom, že se ledová pokrývka na západě Antarktidy roztaje a je to jen otázka času. Tvorba takových trhlin vede k ústupu ledovce zjevně vysokou rychlostí, což zvyšuje pravděpodobnost, že současná generace lidstva bude svědkem zničení tohoto ledového příkrovu.
Ian a jeho kolegové učinili takové závěry po prostudování satelitních snímků, které byly pořízeny v červenci 2015, v době, kdy se od západního štítu odtrhl obrovský ledovec o rozloze 582 km2.
Fotografie a tepelné mapy ledovce byly získány sondami Sentinel a Landsat 8, což vedlo experty k domněnce, že ke vzniku tak velkého ledovce došlo v důsledku hlubokých procesů probíhajících na úpatí ledovcového masivu.
Aby se ujistili, že tato teorie je správná, klimatologové několik let před katastrofickým zlomem podrobně studovali satelitní fotografie a fotografie za poslední rok, navíc byly provedeny expedice do samotné oblasti Antarkiki, kde byla pravděpodobně vytvořena příčina vzniku ledovce.
Odborníci analyzovali pouze ty fotografie, které byly pořízeny při západu a úsvitu, v době, kdy sluneční paprsky co nejvíce osvětlují povrch Antarktidy. To přispělo k vysokému kontrastu snímků a k odhalení důvodu vzniku obřího ledovce - to jsou dvě obrovské trhliny, které se dostaly do ledu v centrální oblasti ledové masy.
Jak ukázaly další průzkumy údajů, jedna i druhá chyba se objevily přibližně před 2–3 lety, přičemž se každý rok nadále zvětšovaly o délku asi 14 km a šířku 110 m.
Důvodem vzniku trhlin je zvýšení teploty vody, která omývala spodní část ledovce. To vedlo k vytvoření určité dutiny, kde se následně vytvořila prázdnota, která nakonec donutila ledovec spadnout dovnitř.
Propagační video:
Vědci jsou hluboce znepokojeni tím, že k těmto jevům dochází v jiných oblastech ledovcového masivu.