Ve sněhu v Antarktidě byl nalezen černý uhlík - produkt neúplného spalování fosilních paliv. Nález byl učiněn poblíž základny Amundsen-Scott, která se nachází na jižním pólu. Antarktida je tradičně považována za ekologicky nejčistší oblast planety. Bílé nedotčené sníh kontinentu odráží sluneční paprsky, čímž je oblast téměř imunní vůči tání.
Ale přítomnost černého uhlíku v antarktickém sněhu naznačuje, že albedo (odrazivost) kontinentu klesá. Částice jsou schopné absorbovat sluneční světlo v širokém rozsahu vlnových délek, což znamená, že Antarktida se zahřeje a roztaví.
Studie týmu vědců vedená Kimberly Casey z NASA Cryosphere Science Laboratory (USA) byla první, která byla provedena v terénu, namísto použití zařízení pro dálkový průzkum Země. Změřili albedo v 7 bodech v Antarktidě, studovali složení sněhu a stanovili velikost cizích částic. Ukázalo se, že radiační ohřev vzorků dosáhl 70 W / m2, což je 2krát vyšší než u čistého sněhu.
Přesto se zdá, že Antarktida je zatím úplně bílá. Vědci poznamenávají, že albedo musí klesnout o 25% vzhledem k normálu, aby změna barvy sněhu byla viditelná pouhým okem.