Když Pluto v roce 2006 ztratilo svůj planetární status, stalo se něco neočekávaného: vyznání lásky k tomuto malému výstředníkovi na okraji sluneční soustavy padlo z celého světa.
Hledání planety X podle Lowella
Percival Lowell věděl, že na okraji sluneční soustavy musí být další vesmírný objekt. Na základě svých výpočtů vytvořil americký astronom a podnikatel přesvědčení, že neznámá devátá planeta by měla být zodpovědná za oscilaci oběžných drah Uranu a Neptunu. Lowell se více než 10 let před svou smrtí v roce 1916 pokoušel nahlédnout do závoje temnoty ze své observatoře, kterou založil v arizonském Flagstaffu. Ačkoli hledání nového kosmického tělesa se stalo záležitostí posledních let jeho života, nikdy nedokázal najít nepolapitelnou „Planetu X“na okraji sluneční soustavy.
Jak bylo objeveno Pluto
Teprve v zimě roku 1930 porovnal Clyde Tombaugh, 24letý asistent, který pracoval v Lowellově observatoři, fotografie úseků noční oblohy. Na jedné z fotografií si všiml malého kousku světla, který zůstal nehybný na pozadí hvězd. Tento objekt byl napravo od místa, kde Lowell navrhl, aby „planeta X“měla být. Lowellská observatoř oznámila svůj objev planety devět 13. března 1930, v den výročí narozenin svého zakladatele. Název nové planety vymyslela 11letá anglická školačka Venice Bernie a začala se jmenovat Pluto, a ne Minerva nebo Erebus, jak se předpokládalo.
Propagační video:
Neobvyklé rysy nové planety
Ale když se astronomové začali dozvědět více o Plutu, ukázalo se, že tato vnější planeta sluneční soustavy byla skutečným nebeským výstředníkem. Pluto má nejvíce eliptickou a nakloněnou oběžnou dráhu ze všech ostatních planet. Během svého 248letého přechodu kolem Slunce se Pluto ocitá na oběžné dráze osmé planety - Neptunu - když se blíží ke svému perihelionu (nejbližšímu bodu k naší hvězdě - Slunci). Navíc v době objevení této nové vzdálené planety astronomové předpokládali, že může být dokonce větší než Jupiter, ale ukázalo se, že její velikost nelze srovnávat ani s naším satelitem Měsíc.
Otázky a pochybnosti
Jakmile se o Plutu dozvědělo více informací, astronomové si začali klást otázku, zda by měl získat přístup k výjimečnému planetárnímu klubu, který má poněkud nadsazené požadavky. V roce 1992 vědci Jane Lu a David Jewitt z Massachusettského technologického institutu objevili Kuiperův pás za oběžnou dráhou Pluta. Jedná se o obrovskou oblast trosek, které zbyly z formování sluneční soustavy. Mezi stovkami nebeských těles obíhajících kolem Slunce v Kuiperově pásu byly ty, jejichž hmotnost a velikost byla podobná Plutu.
Když Michael Brown objevil Eris v Kuiperově pásu v roce 2005, s hmotností větší než Pluto, vyšlo najevo, že je nutné změnit naše chápání planetárního systému.
Zbavení planetárního stavu
Když se v srpnu 2006 sešla v Praze Mezinárodní astronomická unie, prvním problémem bylo rozšíření sluneční soustavy na 12 planet. Pluto a jeho měsíc Charon, který je o polovinu větší, měl být uznán jako binární planeta. Ale toto rozhodnutí nikdy nebylo učiněno. Místo toho vědci předefinovali samotný koncept planety. Nyní je definováno jako nebeské těleso, které se točí kolem Slunce, má obvykle sférický tvar a v důsledku gravitační síly může vyčistit okolí kolem své oběžné dráhy. Tato poslední podmínka nové definice planety vedla k pádu polohy Pluta, protože nemá dostatek hmoty, aby ovlivnila oběžné dráhy Uranu a Neptunu. Krátký život Pluta jako planety byl tedy ukončen ve věku 76 let.
Spolu s Eris a Ceres - asteroidy mezi Marsem a Jupiterem - bylo Pluto klasifikováno jako trpasličí planeta. Toto rozhodnutí bylo některými astronomy vnímáno jako triumf vědy nad citem. Mnozí však vyrostli s myšlenkou, že sluneční soustava má devět planet, a proto nemohli s tímto rozhodnutím souhlasit.
Celosvětová láska k nebeskému výstředníkovi
Pluto dokonce obdržel provizorní památník ve Washingtonu, DC. Má malou vázu s květinami a letáky s nápisy „Odpočívej v pokoji“a „Chybí nám“, s nápisy se jmény zbývajících osmi planet. Jeden z příznivců napsal: „Pluto navždy zůstane planetou v mém srdci.“Prodejci odvedli docela dobrou práci s tričky s nápisy „Pluto bylo zarámováno“a „Pluto byla planeta v mých dnech“. Rozhodnutí bylo tak kontroverzní, že astronom UCLA Brown, který objevil Eris, dokonce napsal knihu Jak jsem zničil Pluto a proč to bylo nevyhnutelné.
Ztráta stavu planety Plutem zůstává pro ty, kteří se dostali k teorii devíti planet, stresující. Lidé, kteří nadále považují Pluto za planetu a pochybují o legitimitě hlasování, věnují pozornost skutečnosti, že konference 2006 se zúčastnila jen desetina vědců.
Nové objevy NASA
Bez ohledu na jeho klasifikaci Pluto nadále okouzluje, což je ještě zřetelnější poté, co loni v červenci prošla kosmická loď NASA New Horizon 12 500 kilometrů od jejího povrchu. Toto plavidlo bylo spuštěno v lednu 2006, kdy byl Pluto ještě oficiálně planetou, a nesl popel Tamba, který zemřel v roce 1997 ve věku 90 let. Od tohoto průletu uplynul více než rok, ale New Horizon nadále posílá úžasné fotografie Pluta ve vysokém rozlišení. Díky zařízení také vědci dostávají data, která ukazují, že tato nyní trpasličí planeta je geologicky aktivnější a dynamičtější, než se dříve myslelo. Spolu s dramatickým vzestupem vodnatých ledových hor a zamrzlých plání dusíku má Pluto také jasnou oblast těsně nad rovníkem.který má tvar srdce. Toto je nepochybně vítaný nález pro milovníky Pluta po celém světě.
Anna Pismenna