Nový Mars naznačuje, že starověký Mars byl ještě více podobný Zemi, než si vědci mysleli. Rover Curiosity našel ve skalách Rudé planety vysokou koncentraci minerálů oxidu manganičitého, což naznačuje, že marťanská atmosféra obsahovala před miliardami let více kyslíku než dnes.
"Jedinou možností na Zemi, kterou víme, aby tyto manganové materiály byly, je atmosférický kyslík nebo mikroby." Nyní jsme na Marsu našli oxidy manganu a jsme překvapeni, jak se mohli vytvořit, “uvedla hlavní autorka Nina Lanza, planetární vědečka z Národní laboratoře Los Alamos v Novém Mexiku.
Jelikož neexistují žádné důkazy o tom, že by na Marsu někdy existoval život, Lanza a její kolegové se přiklánějí k vysvětlení atmosférickým kyslíkem. Při interakci horniny s kapalnou vodou za oxidačních podmínek se mohly vytvořit oxidy manganu manganu, říká Lanza. Pozorování Curiosity a dalších kosmických lodí ukázaly, že kapalná voda byla na Marsu bohatá, přinejmenším na některých místech, před miliardami let.
Lanza a její kolegové věří, že plyn se začal formovat krátce poté, co se magnetické pole Marsu uzavřelo asi před 4,2 miliardami let. Ztráta magnetického pole způsobila, že sluneční vítr smetl atmosféru Marsu (která byla kdysi dostatečně hustá). Bez tohoto magnetického pole by se na marťanský povrch mohlo dostat vysokoenergetické ionizující záření, říkají vědci.
Toto záření poté rozdělí mnoho molekul vody na jejich atomy vodíku a kyslíku. Extrémně lehký vodík proudil do vesmíru, ale gravitace Marsu zachytila těžší kyslík, který se nahromadil. Poté za posledních několik miliard let hladina kyslíku významně poklesla. Tato myšlenka zejména naznačuje, že vzdušný kyslík není ukazatelem života, protože se mohou hromadit vysoké koncentrace hmoty, zjevně abiotickými procesy.
Burmas Roman