Když byla dinosauří kost poprvé popsána v roce 1676, předpokládalo se, že patří slonu nebo snad nějakému obři. O více než století později si vědci uvědomili, že takové fosilie jsou zbytky tvora zvaného megalosaury. Byli líčeni jako podsadité, zarostlé ještěrky. Poté, v roce 1842, přední anatom Richard Owen poznal megalosaury jako součást zcela nové skupiny zvířat, kterou nazval dinosaury, neboli „dire ještěrky“.
Od té doby bylo popsáno asi 700 různých druhů dinosaurů a každý měsíc byly nalezeny nové. Naše chápání o nich se také radikálně změnilo. Dinosauři, které dnes známe, se velmi liší od těch, o kterých jste četli v knihách jako dítě.
Mýtus č. 1: Všichni dinosauři byli velcí
Slovo „dinosaurus“obvykle vyvolává obraz obra, a samozřejmě mnoho z nich bylo opravdu velkých. Například tyranosaurus byl dlouhý 12 metrů a vážil 5 tun. S největší pravděpodobností nebyl ani největším z masožravců. Bylinožravé sauropody však dorostly do titanských rozměrů. Obrovský Argentinosaurus je známý pouze pro několik nalezených kostí, ale jeho velikost se odhaduje na 30 metrů a váží 80 tun. Byl větší než kterýkoli savec na Zemi, s možnou výjimkou několika velryb. Ale dinosauři byli opravdu jedineční. Žádná jiná skupina suchozemských zvířat před ani po nich nebyla schopna dosáhnout této velikosti.
Ale ne všichni dinosauři byli obři. Rohatý dinosaur protoceratops byl velký jako ovce. Veloceraptor měl velikost zlatého retrívra. Ve slavném filmu Jurský park byly zvětšeny, aby byla zápletka ještě příšernější. V posledních letech bylo objeveno mnoho malých druhů, ne větších než kočka, králík nebo křepelka. Tyto menší druhy byly pravděpodobně častější než obři. Pravdou je, že masivní kosti tyranosaura jsou lépe zachovány a snáze se nacházejí.
Propagační video:
Mýtus č. 2: Všichni dinosauři byli šupinatí
Když byli dinosauři poprvé objeveni, zdálo se zřejmé, že mají něco společného s krokodýly a ještěrky, a proto musí být šupinatí. A mnoho dinosaurů se k této myšlence skutečně hodilo. V 70. letech však paleontologové navrhli, že někteří z nich mohli být opeřeni, jako jejich příbuzní ptáků.
Ačkoli byl v té době považován za falešný, byl v roce 1997 objeven malý masožravý dinosaurus, který nebyl pokrytý šupinami. Od té doby bylo peří nalezeno na býložravých ornitopodech, rozeklaných generodontosaurech a mnoha masožravých druzích, včetně tyrannosauridů. To znamená, že T-Rex byl s největší pravděpodobností pokryt peřím, ne šupinami.
Mýtus č. 3: Všichni dinosauři byli zelení nebo hnědí
Rané koncepce dinosaurů byly založeny na pevném zbarvení, které zahrnovalo depresivní odstíny šedé, zelené a hnědé. Pokud byla mezozoická doba opravdu tak nudná, nemělo by být žádným překvapením, že všichni vymřeli. Ale ve skutečnosti byla jejich barva jasnější, dokonce až honosná. Vědci identifikovali stopy melaninu na peřích dinosaurů. Stejný pigment dodává barvu šupinám, ptačímu peří a našim vlasům. Analýzy ukazují, že dinosauři měli různé barvy, včetně černé, bílé a zázvorové. Někteří ornitopodi se dokonce chlubili duhovým leskem svých peří.
Někteří dinosauři měli navíc vzory skvrn a pruhů, světlé břicho a tmavé záda. Toto zbarvení pravděpodobně sloužilo jako maskování, které pomohlo dinosaurům skrýt se před predátory nebo kořistí. Ale zářivé barvy a nápadné vzory by mohly také přilákat pozornost opačného pohlaví.
Mýtus 4: Dinosauři byli špatní rodiče
Většina plazů jednoduše zakopá vajíčka a odejde, raději, aby se jejich potomci o sebe postarali. Toto chování je však velmi riskantní. Například mořská želva musí položit tisíce vajec, aby přežila jen několik. Vědci dříve věřili, že dinosauři používají stejný princip zacházení s potomky. Ale teď víme, že se jedná o mýty.
Žijící příbuzní dinosaurů - ptáci a krokodýli - chrání vajíčka i mláďata. To naznačuje, že dinosauři udělali totéž. A teď existují důkazy. Během expedice do pouště Gobi našli vědci dinosaura na vajíčku. Předpokládalo se, že zemřel při útoku na hnízdo. Tento druh byl pojmenován Oviraptor, tj. „Ten, kdo krade vejce“. Několik dalších koster však bylo později nalezeno na vajíčku. Ukázalo se, že oviraptor nejedl vejce, hlídal je.
Mýtus 5: Dinosauři byli odsouzeni k vyhynutí
Vyhynutí dinosaurů bylo dlouho přičítáno jejich neschopnosti přizpůsobit se měnícím se podmínkám. Ve skutečnosti žili více než 100 milionů let a jejich pozůstatky byly nalezeny v Americe, Asii, Evropě, Africe a Antarktidě.
Zatímco někteří tvrdí, že jejich druh byl na ústupu, fosilie ukazují, že dinosaury zůstaly rozšířené a různorodé až do doby před 66 miliony let, kdy na Zemi zasáhl asteroid (v dnešním Mexiku). Trosky z srážky stoupaly k nebi a blokovaly slunce a vrhaly svět do temnoty. Vyhynutí dinosaurů nebylo záměrným plánem přírody. Stala se vesmírnou nehodou. Pokud by se asteroid odchýlil jen o zlomek stupně, na planetě by stále vládli dinosauři, nikoli lidé.
Mýtus 6: Všichni dinosauři vyhynuli
Asteroid zničil mnoho druhů dinosaurů a zbytek zmizel později. Ale některým z malých opeřených dinosaurů se pravděpodobně podařilo přežít. Byli přímými potomky jejich masožravých bratranců. Tito operení příbuzní nejen přežili, ale také vzkvétali a vyrostli v desítky tisíc druhů ptáků.