Pokud za jasné bezměsíčné noci vyjdete z města dále a podíváte se na oblohu, uvidíte asi tři tisíce blikajících teček. Od dětství nás učili, že pokud nebliká, pak je to planeta. Pokud se pohybuje, jedná se o satelit nebo meteorit. Za tímto malým rozptylem jsou obří hvězdy vzdálené mnoho miliard kilometrů od nás, z nichž některé jsou desítky a stokrát větší než naše Slunce. Naše nativní plynová koule třídy G2V také představuje univerzální komunitu svítidel. Vědci odhadují jeho věk na 4,5 miliardy let. Ale sluneční soustava je považována za relativně mladou. Kde se skrývají nejstarší hvězdy?
Nejprve zjistíme, jak se rodí hvězdy. Je známo, že prázdný prostor vesmíru ve skutečnosti není prázdný - na každé dva kubické centimetry připadá v průměru jedna molekula. Nejprve tvoří chladný zředěný mrak mezihvězdného plynu. Postupně se pod vlivem gravitační nestability smršťuje a získává tvar koule. V procesu komprese se energie gravitačního pole mění na teplo a teplota mraku se zvyšuje. Když dosáhne úrovně 15-20 milionů stupňů, začne reakce termonukleární fúze a komprese se zastaví. Tak se rodí hvězda. Termonukleární reakce v jádru hvězdy probíhají miliony až miliardy let a poskytují bezprostřednímu okolí téměř nevyčerpatelný tok energie.
Během toho se uvnitř hvězdy jádra vodíku spojují a vytvářejí hélium. Poté se helium sloučí na uhlík, uhlík na kyslík, kyslík na křemík a křemík na železo. Hvězda se stává hmotnější a vytváří těžké prvky. To pokračuje, dokud se nezačne znovu zmenšovat. Malá svítidla, jako jsou červení trpaslíci, nejsou dostatečně masivní na to, aby syntetizovali cokoli jiného než hélium, ale stále mohou hořet po biliony let. O osudu hvězdy rozhoduje její hmotnost, takže se na konci její životnosti změní na bílého trpaslíka, neutronovou hvězdu (pulsar) nebo černou díru, v závislosti na její „váhové kategorii“.
Úplně první hvězdy se objevily téměř okamžitě po Velkém třesku, od kterého podle vědců všechno začalo. Ale protože vesmír je starý jen 13,7 miliard let a některé hvězdy mohou existovat po biliony let, mělo by jich být v jakékoli fázi dospělosti spousta. Trik spočívá nejen v nalezení nejstarší hvězdy, ale také v potvrzení, že její věk se co nejvíce shoduje s věkem vesmíru. Astronomie je složitá věda, která vyžaduje vytrvalost a trpělivost. Samotná galaxie Mléčná dráha obsahuje více než 100 miliard hvězd a ve vesmíru více než 100 miliard galaxií. Znásobte tato dvě čísla - a ani stovky let nebudou stačit na to, abychom mohli projít všechny tyto seznamy. Není překvapením, že se odhady věku nejstarších plynových koulí neustále mění.
Jedna z nejstarších hvězd, HD 140283, byla objevena před více než sto lety. Je-li to žádoucí, lze jej vidět dalekohledem nebo amatérským dalekohledem. Neoficiálně se mu říká „Metuzalém“, na počest nejstaršího muže, který podle Bible žil 969 let. Toto svítidlo, o něco hmotnější než Slunce, se nachází v souhvězdí Váh, 190 světelných let od nás a patří do druhé generace hvězd s nízkým obsahem kovů. Methuselah se objevil několik set milionů let po Velkém třesku, kdy byl vesmír stále velmi, velmi surový. Zpočátku si mysleli, že je mu 16 miliard let, ale to je nemožné, protože pak bude vejce starší než kuře, které ho položilo. Podle současného odhadu pro rok 2013 je tato hvězda stará 13,3 miliardy let.
Ve stejné souhvězdí Váh, ale již ve vzdálenosti 7500 světelných let od nás, se nachází červený obr HE 1523-0901. Stejně jako Metuzalém je to hvězda druhé generace s nízkou metalicitou. Objeven v roce 2007, rychle získal titul nejstarší v naší galaxii - jen o půl miliardy let mladší než vesmír. Hmotnost tohoto červeného stoletého je 0,8 sluneční.
V roce 2014 skupina astronomů z Australské národní univerzity zkoumající hvězdnou oblohu na jižní polokouli uvedla, že našli nejstarší známou hvězdu. Je to od nás 6000 světelných let a podle předběžných odhadů je samotný věk vesmíru 13,7 miliard let. Samozřejmě bude trvat roky, než se analýza rozvede, ale samotná skutečnost.
Je možné, že jednoho dne budeme s jistotou schopni říci, že jsme našli nejstarší hvězdu, která se objevila bezprostředně po Velkém třesku, jakmile to bylo možné, a pokračuje dodnes. Zatím musíme vyřešit ty miliardy miliard bodů, které se skrývají tisíce a miliony světelných let daleko od nás, pomocí našich nejlepších dalekohledů. Některé z těchto hvězd už dávno zemřely a o jejich dřívější existenci nám i nadále vypráví jen jejich světlo. Ostatní budou žít dlouho poté, co Země přestane existovat. Není to důvod si na chvíli myslet, že jsme jen jedna molekula v kapce vody ve vlnách oceánu zvaných Vesmír?
Propagační video:
ILYA KHEL