Planetární vědci ze Spojených států a Německa studovali možné formy extrémního života, které se mohou vyskytovat na planetách jiných než Země a jejich satelity.
Vědci zejména připustili existenci obřích dlouho žijících organismů na Titanu. Autoři publikovali výsledky výzkumu v časopise Life a jejich krátké shrnutí lze nalézt na webových stránkách Washingtonské státní univerzity.
Na příkladu extrémních organismů přítomných na Zemi zkoumali planetární vědci možné fyzikální a chemické rysy existence mimozemských forem života. Podle vědců se mimozemské organismy, pokud jsou skutečné, mohou lišit v souboru specifických adaptací na přežití v extrémních (pro většinu suchozemských organismů) podmínkách.
Obrovské mimozemské bytosti v umělecké fantazii
Planetární vědci zvažovali formy života, které by mohly být přítomny na nebeských tělech, jako je Mars a Titan (největší měsíc Saturn). Podle vědců mohou organismy na Marsu obsahovat peroxid vodíku jako intracelulární tekutinu a život tvorů na Titanu bude založen téměř výhradně na chemii uhlovodíků.
Práce vědců podporovaná Evropskou radou pro výzkum je motivována úspěchem Keplerova dalekohledu při hledání planet mimo sluneční soustavu (exoplanety) a potřebou posoudit podmínky, za nichž je existence života přípustná, což není v rozporu se zákony fyziky a chemie známými vědě.
"Pokud neuvažujete o různých možnostech toho, jaký by život mohl být, nebudete vědět, co hledat a jak hledat," řekl spoluautor studie Dirk Schulze-Makush z Washingtonské státní univerzity.
Propagační video:
Dodal také, že vědci netvrdí o existenci neobvyklých organismů na Marsu a Titanu, ale poznamenají, že „jejich existence je v souladu s fyzikálními a chemickými zákony a také s biologií“.
Například na Zemi existují bombardovací brouci, kteří vylučují směs peroxidu vodíku a dalších sloučenin, aby odpuzovali dravce. Na Marsu to podle Schulze-Makusha způsobí, že se hmyz pohybuje 300 metrů.
Peroxid vodíku, který by byl obsažen v buňkách organismů podobných marťanským organismům, by jim pomohl přežít v chladných podmínkách vzdálené planety (působil by jako nemrznoucí směs).
Pokud mohou být organismy na Rudé planetě podobné organismům na Zemi, pak by se podle vědců měla biochemie tvorů žijících na Titanu zásadně lišit. Povrchová teplota na Měsíci Saturn je minus 180 stupňů Celsia a v jeho atmosféře a na jejím povrchu není téměř žádná kapalná voda a oxid uhličitý.
Role kapalné vody na Titanu hraje kapalný metan a ethan. Měsíc Saturn obsahuje mnoho nádrží těchto uhlovodíků. Titan je také náchylný k ukládání uhlovodíků a sezónním změnám. V tomto případě může roli intracelulární tekutiny v organismech žijících na objektech, jako je Titan, hrát roztoky uhlovodíků.
Kapalné uhlovodíkové kanály na titanu
Chladné (ve srovnání se suchozemskými) podmínkami povedou ke skutečnosti, že metabolismus organismů na Titanu bude velmi pomalý a jejich buňky budou extrémně velké. Stárnutí živých bytostí za takových podmínek nastane mnohem pomaleji než stárnutí obyvatel Země.
"Pouze objev mimozemského života a druhá biosféra nám umožní testovat tyto hypotézy," řekl Schulze-Makush. To, jak řekl, bude „jedním z největších úspěchů našeho druhu“.
Titan je největší ze 62 Saturnových měsíců. Je to téměř jeden a půlnásobek průměru měsíce a téměř dvojnásobek hmotnosti. V atmosféře Titanu dominuje dusík a nečistoty vytvářející metan tvoří mraky. 14. ledna 2005 přistála sonda Huygens na povrchu satelitu, dříve (25. prosince 2004) oddělená od rodičovské stanice Cassini.