3,7 milionu let stará marťanská půda vedla vědce ke spekulacím, že na Rudé planetě může stále existovat život. Obrázky pořízené kurátorem zvědavosti v kráteru Gale ukazují půdní profily s popraskanými povrchy. Podobné půdy existují na Zemi - suchá údolí v Antarktidě a chilská poušť Atacama.
Chemická analýza ukázala, že marťanská půda je strukturálně podobná zemské půdě, která obsahuje mikroby. Geolog Gregory Retallack z University of Oregon věří, že jeho výzkum potvrzuje skutečnou možnost existence života na Marsu, a to nejen v minulosti, ale i nyní.
Tento objev byl proveden na základě obrázků a dat z kamery roveru zvědavosti. To je další důkaz, že mikroby mohly žít na starověkém Marsu. Výsledky výzkumu byly publikovány ve vědeckém časopise Geology. Souhrn článku se objeví v Daily Mail.
Retallak nezávisle studoval minerální a chemické údaje publikované vědci s širokým přístupem k misi zvědavosti.
Výzkumník poukazuje na procesy, které se často vyskytují na Zemi - chemické zvětrávání a hromadění jílu v půdě díky minerálnímu olivinu. Nejvíc se však zajímal o vyčerpání fosforu v půdách, protože na Zemi je spojován s aktivitou mikroorganismů.
Starověké půdy nejsou přímým důkazem života na Marsu, řekl, ale poukazují na teplejší a důležitější klima na této planetě v minulosti, které je více obyvatelné. Za poslední tři miliardy let měl Mars zcela jiné klima.
Chile je poušť Atacama
Propagační video:
Zvědavost v současné době studuje horní a mladší vrstvy půdy v kráteru, což je podle Retallacka méně obyvatelné. Vědec věří, že je nutné studovat starodávnější a jílovité oblasti, ale bude to vyžadovat nové mise.
Prvky, jako je porézní struktura marťanské půdy a koncentrace síranů - typické pro pouštní půdy na Zemi - jsou vlastní starodávným vrstvám marťanské půdy a nejsou charakteristické pro její mladší vrstvy.
Podle Malcolma Waltera z australského centra astrobiologie, který se studie nezúčastnil, objev fosilizované půdy v kráteru Gale dramaticky zvyšuje šance, že Mars stále podporuje mikrobiální život.
Ve své práci cituje Retallack také Stephena Bannera, profesora na Westheimerově institutu vědy a techniky na Floridě, který věří, že život původně vznikl na Rudé planetě, nikoli na Zemi bohaté na vodu.