Mezinárodní kosmická stanice je nejdražší lidskou strukturou - a za pouhých šest let to už nemusí být: spadne do Tichého oceánu. BBC našla muže, který se ji snaží zachránit. Seznam nejzkušenějších a nejuznávanějších astronautů na světě a astrofyzik Michael Fole bude někde v popředí. Britský astronaut NASA strávil více než rok ve vesmíru během šesti misí. Fole letěl s raketoplánem a Sojuzem, bydlel na vesmírné stanici Mir a velel Mezinárodní vesmírné stanici. Vystoupil čtyři kosmické stezky a strávil více než 23 hodin ve vesmíru v ruských a amerických vesmírných oblecích. Jednalo se o epickou osmhodinovou procházku s cílem upgradovat počítač na Hubbleově kosmickém dalekohledu.
"Měl jsem velmi, velmi, velmi, velmi štěstí," směje se. "Většina astronautů mi závidí, takže asi nebudu znovu ve vesmíru."
Fole byl na palubě Mir v červnu 1997, když do stanice narazil nekontrolovaný Progress, odhodil solární panel a rozbil kůži. Fole uslyšel poplachovou signalizaci ztráty vzduchu, výpadku proudu a rotace stanice a spolupracoval se dvěma ruskými kolegy na přípravě kapsle Sojuz a uzavření poškozeného modulu.
Fole držel palec v okně stanice a studoval pohyb hvězd a pomocí svých fyzikálních dovedností odhadl rotační rychlost stanice, aby MCC mohl aktivovat motory a uvést stanici zpět pod kontrolu.
Rychle uvažující posádka Mir nejen zachránila, ale také zaručila pokračování mise. Během několika příštích týdnů spolupracoval Fole s kolegy na přestavbě stanice, její kapacitě a kontrole nad ní a také strávil hodiny splachováním kondenzátu z vnitřních stěn.
"Neměl jsem pocit, že by naše životy byly během srážky v nebezpečí déle než deset sekund," říká Fole. "Jen jsem cítil, že nás vždycky může zachránit, a tento pocit mi řekl, že není třeba panikařit, není třeba se bát."
"Tato mise byla jednou z nejlepších," říká. "Měl jsem více příležitostí představit řešení problémů, než by obyčejný manažer NASA normálně měl."
Propagační video:
Uplynulo dvacet let a Fole po uložení jedné stanice chce zachránit další: ISS.
Richard Hollingham z BBC se poprvé setkal s Foleem v kosmodromu Baikonur v listopadu 1998, krátce po zahájení první fáze ISS, modulu Zarya. Zastupoval astronauty NASA, kteří měli projekt bránit. V této fázi překročil přidělený rozpočet, byl mimo plán a utopil se v politických sporech.
ISS, společný podnik mezi Spojenými státy, Ruskem, Evropskou kosmickou agenturou, Japonskem a Kanadou, poskytuje od roku 2000 pracovní místo pro lidi. Během této doby náklady na projekt vzrostly na působivých 100 miliard dolarů.
Stanice prokázala, že lidé mohou žít a pracovat ve vesmíru po dlouhou dobu a provádět cenné vědecké experimenty na oběžné dráze. Ukázala také, že země, které nemohou najít společnou půdu na Zemi - jako jsou Spojené státy a Rusko - na obloze skvěle spolupracují.
„Právě v této spolupráci, v tomto posilování partnerství, leží hodnota projektu, jako je ISS,“říká Fole, který, který tam letěl sám v roce 2003, je jedním ze dvou astronautů mezinárodní komise dohlížející na politiku a operace ISS.
Ale dny stanice jsou očíslovány. Financování různými vesmírnými agenturami zapojenými do projektu je stanoveno pouze do roku 2024. To znamená, že za pouhých šest let bude nejdražší struktura v historii krmit ryby v Tichém oceánu.
Odpočítávání začalo.
"Rok co rok Rusko odesílá palivo do tanků servisního modulu ISS, aby mohla být vesmírná stanice deorbována," říká Fole. "Tohle je aktuální plán - a myslím, že je to špatný plán, obrovská ztráta fantastického zdroje."
Národní priority se však mění a peníze už nejsou. Když se blíží 50. výročí (červenec 2019) prvního přistání měsíce s posádkou, Donald Trump se rozhodl pověřit NASA návratem na Měsíc. Plán vyžaduje vybudování vesmírné stanice nebo „lunárního zámku“obíhajícího na Měsíci a potom vybudování základny na povrchu. Tento ambiciózní projekt podporuje Jan Werner, vedoucí ESA a Roscosmos. Čína má své vlastní plány na Měsíc.
Přestože žádný z návrhů nebyl plně oceněn, zdá se nepravděpodobné, že kosmická agentura bude moci kromě svých současných misí najít další financování pro měsíční mise. Nyní má NASA k dispozici asi 8 miliard dolarů na vývoj misí a 1,4 miliardy dolarů na údržbu vesmírné stanice a investice do nové kosmické lodi - Space Launch System. A pokud americká vláda nenajde další prostředky pro NASA nebo dojde k škrtu v jiných programech - oba jsou nepravděpodobné - budou muset nějaké peníze na vývoj Měsíce a výstavbu měsíční základny pocházet z existujících fondů.
"Existuje příliš mnoho projektů a všichni bojují o peníze," říká Fole. "NASA nemůže jít na Měsíc nebo Mars, zatímco pokračuje v zásobování ISS posádkami, nákladem, jídlem a zásobami."
Po odchodu z NASA pracoval Fole v soukromém sektoru vznikajících leteckých technologií a věří, že komerční operátoři mohou vstoupit a zajistit budoucnost ISS. "Doufám, že komerční prostředí může představit podnikatelský plán, který částečně podpoří ISS ve vesmíru a zamezí tomu, aby se utopil v Tichém oceánu," říká. "Budeš muset přijít s inovativními způsoby, jak ji udržet ve vesmíru."
ISS již podporuje některé komerční operace. Soukromá společnost NanoRacks experimentuje s vybavením na stanici pro soukromé klienty. Stanice se také stále častěji používá k vypouštění malých satelitů na oběžné dráhy, které jsou přepravovány na komerčních kosmických lodích, jako je SpaceX Dragon. Ruská kosmická agentura poskytuje turistům příležitost navštívit stanici a dokonce plánuje výstavbu hotelového modulu.
Zatímco většina kosmického podnikání je stále podporována přímo nebo nepřímo vládami a daňovými poplatníky, skutečná privatizace vesmíru se teprve začíná. Blue Origin, vlastněný zakladatelem Amazonu Jeffem Bezosem, nedávno úspěšně testoval svou novou raketu. A kosmická společnost Virgin Galactic sní o suborbitálním zahájení své kosmické lodi 2.
Mezitím Fole vyvíjí svou vlastní kampaň na záchranu ISS a říká, že plánuje spuštění webových stránek na podporu jeho úsilí. Říká, že by měly být nadále vyvíjeny nátlak na kosmické agentury, aby pokračovaly ve financování programu.
"Každý inženýr, manažer, kosmonaut nebo kosmonaut, který pracoval na ISS, považuje to pro lidstvo za tak obrovský úspěch, že jeho práce se prostě nemůže zastavit," říká. Na rozdíl od soukromého sektoru se však Fole obává, že v roce 2024 kosmické agentury - a politici, kteří je financují - zničí největší vytvoření lidstva, jakož i investice milionů lidí na celém světě.
"Moje naděje byly přerušeny tisíckrát," říká Fole. "Myslel jsem, že budeme na Měsíci v době, kdy jsem zasáhl 35, a na Marsu, když mi je 45, ale jak jsem naivní."
Ilya Khel