Bílý lev je velmi vzácné zvíře. Není to albín, ale produkt neobvyklé genetické poruchy
Nyní jich je jen asi 300 po celém světě. Kdysi jich bylo mnohem méně, ale byly známy už od starověku. V Jižní Africe byl bílý lev uctíván a ctěn jako jakési magické stvoření, které ho nazývalo králem všech králů.
Existuje starověká a dosti neobvyklá legenda o tom, jak se objevili bílí lvi. Bylo to velmi dávno, kolem starověkého Egypta. Na východě Transvaalu pak byl malý kmen. Královna kmene byla stará žena jménem Numbi. Jednoho dne sestoupil z nebe az místa, kde padl, obrovský světelný míč, uslyšel hlas královské kmene: „Numbi! Numby! “
Královna Numbi poslouchala hovor, vstoupila do středu míče a zmizela. Ale po chvíli se vrátila a byla to úplně jiná královna. Stala se mnohem mladší a krásnější. A pak lidé začali pozorovat podivnou věc, v místě, kde padla světelná koule, se z obyčejných lvů začaly rodit mláďata bílého lva s modrýma očima. V přírodě není bílý lev díky své příliš světlé kůži schopen lovit úspěšně. Je to příliš viditelné. S ohledem na to je o to překvapivější, že jednotlivci s takovou mutací nedegenerovali, ale dokázali přežít do naší doby.
Nyní se bílí lvi rodí hlavně svým bílým rodičům, ale někdy se u nejběžnějších lvů vyskytuje vzhled mláďat bílých lvů, a to není jedno mládě, které by se dalo připisovat případu, ale několik bílých dětí jedné lvice obvyklé barvy. Naposledy byl výskyt takových lvů ve volné přírodě zaznamenán v 70. letech v národním parku Kruger poblíž Svazijska. A z těchto mláďat sestupují téměř všechny bílé lvy v zoologických zahradách světa.
Oficiální verze vědců o genu pro bílou kůži u lvů říká, že tento gen se v nich uchoval z těch lvů, kteří kdysi žili po celém světě, v Evropě a Americe. V těch dobách byla doba ledová, všechno bylo pokryto sněhem a bílá barva kůže dávala při lovu velké výhody.