Slunce vstupuje do nejhlubšího minima pozorovaného v celé vesmírné éře. Po většinu roku 2018 nebyly žádné sluneční skvrny a sluneční sluneční výkon klesl. Současně nejnovější satelitní studie ukazují, jak horní atmosféra Země reaguje na tento pokles sluneční aktivity.
"Vidíme trend chlazení," říká Martin Mlynczak z Langley Research Center NASA. "Vysoko nad zemským povrchem, blízko okraje vesmíru, naše atmosféra ztrácí tepelnou energii." Pokud budou současné trendy pokračovat, Země by mohla brzy připravit studený vesmírný věk. “
Tyto výsledky byly získány NASA pomocí nejnovějšího přístroje SABER na palubě NASA TIMED satelitu:
SABER řídí infračervené emise molekul oxidu uhličitého (CO2) a oxidu dusnatého (NO), dvou klíčových prvků, které hrají hlavní roli v energetické bilanci atmosféry ve výškách 100 - 300 kilometrů.
Měřením infračerveného záře molekul CO2 a NO může SABER odhadnout tepelný stav plynu na samém okraji atmosféry, který vědci nazývají termosférou.
"Termosféra se během slunečního minima vždy ochladí." Je to jeden z nejdůležitějších způsobů, jak sluneční cyklus ovlivňuje naši planetu, “vysvětluje Martin Mlinczak, který ve skutečnosti vede projekt SABER.
Propagační video:
Jak se termosféra ochladí, smršťuje se a doslova zmenšuje poloměr zemské atmosféry. Toto termodynamické smrštění snižuje odpor satelitů na oběžné dráze Země a prodlužuje jejich životnost. To je dobrá zpráva.
Špatnou zprávou je, že termosféra obvykle také zpomaluje vesmírné úlomky, takže po smrštění zůstanou tyto úlomky po dlouhou dobu na oběžné dráze. Ve skutečnosti jsou však vesmírné trosky, které zastaví brzdění termosféry, obecně nejlepší zprávou o zbývajících špatných zprávách.
Pro vizuální sledování změn, ke kterým dochází v termosféře, přišel Mlinchak a jeho kolegové s tzv. TCI - indexem termosféry klimatu, který jasně ukazuje, kolik tepla CO2 a NO molekuly emitují do vesmíru:
Při interpretaci této vizualizace TCI Martin Mlinczak říká, že v současné době je například infračervená svítivost NO asi 10krát nižší než v aktivnějších fázích slunečního cyklu.
Bohužel satelity satelitního programu TIMED a analogy přístroje SABER jsou na oběžné dráze asi 17 let, takže neexistují žádná úplná data TCI za století. Na základě údajů astronomů z minulých desetiletí však můžeme říci, že Země vstupuje do věku kosmického chladu, jehož přibližný analog byl pozorován v roce 1940:
Vědci jsou však optimističtí, protože poslední satelit TIMED byl navržen pro pouhé tři roky provozu. Avšak kvůli studené kompresi termosféry bude TIMED satelit vydržet na své oběžné dráze po velmi dlouhou dobu a satelit bude studovat věk kosmického chladu ve všech detailech.