Vědci vyvrátili mýtus, že lidé jsou líní a ospalí: ukazuje se, že lidé tráví méně času spaním než všichni ostatní primáti. Kratší a intenzivnější spánek pomohl lidským předkům strávit více času komunikací a učením se novým dovednostem a také jim umožnil lépe je absorbovat mozek. Tento objev je popsán v časopise Evolutionary Anthropology.
Antropologové z Duke University zjistili, že lidé spí v průměru sedm hodin denně, bez ohledu na zemi a úroveň civilizace. Ostatní primáti spí alespoň dvakrát tak dlouho, někteří až 17 hodin denně.
Navíc u lidí REM spánek (fáze charakterizovaná zvýšenou mozkovou aktivitou, stejně jako sny) zabírá 25 procent veškerého času spánku. U ostatních primátů nepřekračuje toto číslo 5 procent - zbytek času jen zkrátí. To znamená, že lidé byli schopni zůstat déle vzhůru a vést aktivní životní styl, protože věnovali více času „intenzivnímu“spánku.
Antropologové předpokládali, že k přechodu k efektivnějšímu spánku přispěly tři faktory: zvýšené riziko útoku predátorů v otevřených prostorech savany (na rozdíl od stromů, kde žily jiné opice), zvýšené konflikty ve skupině a nakonec výhody delší komunikace s ostatními jedinci. Nyní je příležitost jít na zajímavé místo a poznat zajímavé lidi, aby člověk obětoval část svého snu.
Poté byla s největší pravděpodobností vytvořena základní struktura spánku Homo sapiens: jeho krátké trvání pomohlo věnovat více času na získávání a přenos nových dovedností a znalostí, zatímco fáze spánku REM umožňovala rychlé asimilaci těchto dovedností.