Astronomové pod vedením Herberta Pabla, kteří jsou součástí projektu BRITE, a jejich kolegové z observatoře Ritter objevili neobvyklý úpadek světelné křivky velmi hmotné hvězdy, který by mohl změnit naše chápání hvězd v této třídě. Iota Orion je dvojhvězdný systém a na obloze je jasně viditelný pouhým okem, protože je nejjasnější hvězdou meče souhvězdí Orion. Jeho jedinečná variabilita byla objevena u nejmenších astronomických pozorovacích satelitů na světě známých jako „nanosatelity“.
Svítivost hvězdy Iota Orion zůstává po dobu 90 procent po celou dobu relativně stabilní, ale poté prudce klesá, po kterém je pozorováno silné zvýšení jasu. Tyto neobvyklé změny jasu jsou spojeny s interakcí dvou hvězd pohybujících se vzájemně vůči sobě na eliptické oběžné dráze s periodou asi 30 dnů.
Ačkoli tyto dvě hvězdy tráví většinu času odděleně, během plné orbitální revoluce se k sobě přiblíží jednou, takže vzdálenost mezi nimi se sníží až osmkrát. V tomto bodě jejich oběžné dráhy se gravitační síly působící mezi dvěma hvězdami stávají tak silnými, že okamžitě narušují obrysy hvězd a přitahují je k sobě, což vede k neobvyklým změnám ve světelné křivce hvězdy. Iota Orion představuje první případ v historii vědy, kdy je tento účinek pozorován u tak hmotného systému (s hmotností asi 35 hmotností Slunce), který umožňuje přímo určit hmotnosti a poloměry hvězdných složek systému.
Autoři práce doufají, že tento objev podnítí zájem vědců o hledání dalších takových systémů, což může vyústit v zásadní posun v našem chápání vývoje hmotných hvězd.