Nejnovější výpočty odborníků NASA ukazují, že s pravděpodobností 1 ku 2700 může velmi velký asteroid Bennu narazit do Země. To by se mělo stát v příštím století. Odborníci se domnívají, že důsledky setkání s Bennu mohou být extrémně destruktivní - až do úplného zničení života na Zemi. Při posuzování možných rizik dospěli vědci k závěru, že neexistuje žádná záruka ochrany planety před srážkou. Podle odborníků nejsou metody, které jsou v současné době vyvíjeny, aby se zabránilo střetnutí s asteroidem, stoprocentně účinné. Tento vývoj nicméně probíhá.
Vezmeme-li v úvahu, že síla výbuchu v okamžiku srážky asteroidu se Zemí může být asi 1200 megatonů, což je přibližně ekvivalent 80 000 bomb shozených na Hirošimu, je zcela pochopitelnou touhou NASA „přehánět to, než nechat ujít“.
Podle výpočtů odborníků k Bennuovu pádu na Zemi může dojít v neděli 25. září 2135. Nejnověji časopis Acta Astronautica publikoval článek, ve kterém vědci sdíleli nápady, jak se této katastrofické události vyhnout.
"V tuto chvíli je pravděpodobnost pádu asteroidu na Zemi poměrně nízká, ale důsledky v případě tohoto pádu budou pro naši planetu jistě katastrofické," vysvětluje Kirsten Hawley z Livermore National Laboratory a člen nově vytvořeného planetárního bezpečnostního týmu NASA.
„Když nám bude na sto procent jasné, že hrozba pádu asteroidu je skutečně nevyhnutelná, pak bychom si velmi přáli, aby Země byla do této doby připravena tuto hrozbu odrazit.“
Nejslibnějším konceptem systému pro zmírnění asteroidových hrozeb je projekt kosmické lodi HAMMER (Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response). Zařízení je navrženo k použití buď jako nosič termonukleární nálože, nebo jako nárazový projektil - ve skutečnosti beranidlo, pomocí něhož by vědci mohli Bennu odtlačit od nebezpečné trajektorie.
V tuto chvíli je HAMMER stále jen koncept. Pravděpodobně to bude kosmická loď vážící asi 8 tun a vysoká asi 9 metrů. Pro srovnání: šířka asteroidu Bennu je více než 510 metrů. Vesmírný kámen váží asi 79 milionů tun, což je asi 1664krát větší hmotnost než Titanic. Ke spuštění aparátu HAMMER se navrhuje použít Delta IV Heavy, který je po Falcon Heavy od SpaceX druhým největším nosným raketou na světě.
Propagační video:
„Dvě realistické možnosti řešení situace, o nichž se v současné době uvažuje, jsou použití kosmické lodi jako nárazového tělesa nebo nosiče k dodání jaderné výbušniny k odklonění blížícího se objektu blízkého Zemi,“uvádějí autoři studie v článku publikovaném v časopise Acta Astronautica.
Vědci poznamenávají, že je nesmírně důležité najít nejoptimálnější okamžik pro spuštění kosmické lodi. Pokud bude vypuštěn příliš brzy, bude těžké předpovědět, jak se bude asteroid chovat po dopadu. Pokud jej spustíte příliš pozdě, bude obtížné uvolnit obří kámen z trajektorie.
Hawley a její kolegové provedli výpočty a zjistili, že úspěšná mise by mohla trvat 7 až 11 startů KLADIVA, pokud zbývá 25 let před pravděpodobnou kolizí. Pokud to zůstane asi 10 let před srážkou, může se počet požadovaných startů zvýšit na 53.
Vědci poznamenávají, že s každým dalším startem se zvýší nejen šance na selhání každého konkrétního startu, ale také možnost úplného selhání mise.
„Když je k úspěšnému odrazení stávky zapotřebí více startů, úspěch mise se stává méně optimistickým kvůli zvýšené šanci na neúspěch každého jednotlivého startu,“říká fyzička z Livermore National Laboratory Megan Brook Seal.
Vědci se domnívají, že je výhodnější použít KLADIVO ve formě nárazového tělesa, které, když se objeví v dráze asteroidu, může jej tlačit opačným směrem a zabránit mu v přístupu na Zemi. Kvůli řadě nejistot a krátké dostupné době odezvy však nemusí být tato metoda účinná.
V tomto případě by podle odborníků bylo vhodnější volbou vybavit kosmickou loď HAMMER jaderným nábojem a poté ji vypustit směrem k Bennu. Výbuch podle výzkumníků nezničí asteroid, ale může ho vytlačit z nebezpečné trajektorie přiblížení k Zemi. Současně se navrhuje odpálit jaderný náboj nikoli na samotném asteroidu (mnoho z nich nyní pravděpodobně myslí na filmový epos „Armageddon“), ale v jeho bezprostředním okolí. V tomto případě bude jedna ze stran asteroidu vystavena nejsilnějšímu záření. Její hmota se začne vypařovat a plyny unikající z jejího povrchu v důsledku toho vytvoří potřebný tah ke změně směru pro Bennu.
Vědci tvrdí, že existuje příliš mnoho nejistot a pravděpodobností, abychom mohli hovořit o přesnějších výsledcích. Koneckonců, před možným pádem asteroidu na Zemi máme ještě více než 100 let. Díky své oběžné dráze však Bennu každých šest let letí dostatečně blízko Země, takže máme příležitost sledovat změny v její trajektorii. Navíc k asteroidu letí vesmírná sonda OSIRIS-Rex. Účelem mise je přiblížit se k vesmírnému objektu a odebrat vzorky jeho půdy pro další studium.
Astronomové dosud objevili více než 10 000 potenciálně nebezpečných objektů blízko Země. Ne všechny lze sledovat jako Bennu, ale téměř 2 500 z nich má podobnou velikost jako on. Odborníci předpovídají, že pokud alespoň jeden z nich zasáhne Zemi, budou následky tohoto úderu pro lidstvo globálně katastrofické.
Vědci odhadují, že vesmírná hornina o délce 1 kilometr stačí k zahájení procesu hromadného vyhynutí na planetě. Připomeňme, že dinosauři museli čelit následkům pádu asteroidu o velikosti asi 10 kilometrů.
Dopad asteroidu jakékoli velikosti bude katastrofický, ne-li pro celou planetu, alespoň pro její část. Klíčovým faktorem, který nám pomůže vyhnout se tomuto osudu, je naše bdělost.
Odborníci tvrdí, že ve scénáři s bezprostřední hrozbou pádu asteroidu na planetu budeme schopni zmírnit důsledky nejméně měsíc před touto událostí. Je pravda, že v tomto případě musíme skutečně jednat ve stylu filmu „Armageddon“a do objektu spustit velmi silný jaderný náboj, který rozdělí asteroid na mnoho fragmentů. V tomto případě budou škody způsobeny pouze těmi jejími fragmenty, které překonají zemskou atmosféru a stále spadnou na planetu.
"Odložení problému může být největším nepřítelem jakékoli mise, která by odrazila hrozbu asteroidu." Proto již nyní je nutné zahájit vývoj platforem, které nám v budoucnu pomohou tuto hrozbu zvládnout, “říká Hawley.
Nikolay Khizhnyak