Američtí vědci zjistili, že u nahých krysích krtek, na rozdíl od lidí a jiných zvířat, není téměř žádné zvýšené riziko úmrtí po celý život. To naznačuje, že mechanismus stárnutí je genetický nebo epigenetický program, nikoli akumulace náhodných defektů v DNA. Studii uvádí časopis Science.
Teorie, které vysvětlují příčiny stárnutí, se dělí na dva typy. První předpokládají, že v živých věcech existují mechanismy, které určují životnost. Jiní věří, že stárnutí je důsledkem mutací nahromaděných v průběhu času, poruch a zhoršení „opravných“systémů v buňkách. V takovém případě by riziko úmrtí mělo stoupat s věkem.
Podle Gompertzova zákona se každých osm let života po 30 letech zdvojnásobuje pravděpodobnost smrti. Biologové analyzovali změny v míře úmrtnosti u několika tisíc holých krys různého věku. Ukázalo se, že nedodržují Gompertzův zákon. Po dosažení puberty v šesti měsících zůstalo denní riziko úmrtí téměř 0,01 procenta téměř po celý život (15-30 let). Samice zvířete zůstaly plodné i v pozdějším věku.
Vědci se domnívají, že buňky nahých krtků mají vysokou aktivitu systémů pro opravu DNA a také chaperony - proteiny, které udržují správnou strukturu jiných proteinů. Tím se zabrání tomu, aby zvířata hromadila genetické vady.
Vědci se domnívají, že hlodavci stárnou, ale dělají to atypicky. Možná, že po 20–30 letech věku už krtčí krysy již nemohou udržovat funkce opravy těla, které se rychle opotřebovávají.