Vědci ze Švýcarské technologické školy v Curychu a výzkumné laboratoře IBM se naučili, jak vytvářet umělé molekuly z kuliček nanometrů. Podle výzkumníků nová technologie umožní vytvoření mikrorobotů schopných léčit rakovinné nádory nebo jiných zařízení. Práce byla publikována v časopise Science Advances.
Velikost umělých molekul, skládajících se ze sférických modulů, je větší než u běžných molekul, ale podle lidských standardů zůstává malá a je řádově několik mikrometrů. Samotné koule jsou vyrobeny ze silikonových nebo polymerních materiálů a mohou mít různé fyzikální vlastnosti, jako je elektrická vodivost nebo magnetismus. Spojením takových koulí k sobě vědci získají mikroobjekty s požadovanou geometrií, strukturou a dalšími vlastnostmi, které umožňují částicím reagovat odlišně na podmínky prostředí. Umělé molekuly mohou mít tvar tyčinek, trojúhelníků nebo složitých 3D objektů.
K získání mikroobjektů vědci použili speciální tvary s prohlubněmi různých velikostí. Vědci je použili k vytvoření drobných koulí, které se poté krátkodobě zahřívají do jedné struktury. Samotný výrobní proces se od běžného 3D tisku lišil tím, že se pro něj používá jednotný materiál a výsledné objekty mají jednotnou strukturu.
V budoucnu vědci plánují na základě umělých molekul postavit samohybná zařízení se složitou geometrií a chemickým složením, která jsou uváděna do pohybu magnetickými poli. Takové mikroobjekty mohou být použity v lékařském výzkumu jako nosiče léků a chemoterapeutické léky. Inženýři se také budou zabývat tvorbou molekul, které mohou vzájemně interagovat a kombinovat se do nadstaveb, které mohou interagovat se světlem. Taková zařízení by mohla být úspěšně použita ve fotonice.
Fotonika je vědní obor zabývající se vytvářením systémů, ve kterých se jako nosič signálu používá světelné záření.