Na fotografii: model Titanoboa
Američtí vědci zjistili, že na Zemi žil před miliony let obří hroznýš. Tento objev umožňuje nejen dozvědět se více o minulosti, ale případně nahlédnout do budoucnosti.
Asi před 58 miliony let vylezl had z neuvěřitelné velikosti z bažinaté jihoamerické džungle. Toto stvoření mohlo každého vyděsit.
Plaz vážil přes tunu a byl dlouhý 14 metrů. Mohla spolknout celého krokodýla a nedusit se.
Před několika lety však vědci neměli podezření na existenci tohoto fosilního zvířete.
"Ani v těch nejdivočejších snech nebylo možné si představit, že najdeme 14metrového hroznýše." Největší moderní had má poloviční velikost, “říká Carlos Jaramillo ze Smithsonian Institute for Tropical Research a jeden z autorů objevu.
Had, který dostal latinský název Titanoboa cerrejonensis (kolosální hroznýš z Kerrejonu), se nazývá vzdálený příbuzný anakondy a moderního hrozného. Nebyla jedovatá, ale své oběti zabila obrovskou tlakovou silou: více než 180 kg na 6,4 čtverečních. cm. Přibližně stejné zatížení by přijal člověk, který spadl pod náklad vážící jeden a půl brooklynského mostu.
Fosílie obrovského hada byly nalezeny při vykopávkách v otevřeném uhelném dole ve městě Kerrejon v Kolumbii. V roce 2002 vědci objevili na tomto místě fosilie tropické džungle z doby paleocénu - možná dokonce vůbec první takový les na planetě.
Propagační video:
Kromě zkamenělých rostlin bylo nalezeno mnoho plazů, jejichž velikost je úžasná.
"Objevili jsme ztracený svět obřích plazů: želvy o velikosti kuchyňského stolu a největší fosilie krokodýlů v historii výzkumu," říká Jonathan Bloch, odborník na vývoj obratlovců na Floridské univerzitě.
Mezi nálezy byl obrovský had.
"Po vyhynutí dinosaurů bylo toto zvíře, Titanoboa, největším predátorem na Zemi a pokračovalo asi 10 milionů let," vysvětluje Bloch. „Bylo to velmi velké zvíře - bez ohledu na to, jak se na to díváš.“
Při hledání fosilních lebek
Aby však bylo možné získat úplný obraz o tom, jak vypadal prehistorický had, co jedl a jak souvisí s moderním zvířecím světem, vědci potřebovali studovat pozůstatky lebky plazů.
"Poté, co dinosauři před 60 miliony let vyhynuli, byl rovník mnohem teplejší než dnes." Věříme, že to je důvod, proč plazi dorostli do velmi velkých rozměrů “(Jonathan Bloch.)
V loňském roce byla do Kolumbie vyslána speciální výzkumná skupina, která hledala lebku Titanoboa, která však měla malou naději na úspěch. Faktem je, že kosti hadí lebky jsou velmi křehké a jen velmi málo fosilních lebek přežilo dodnes.
"Na rozdíl od našich lebek nejsou kosti v hadí lebce drženy pohromadě." Jsou svázány dohromady látkou, “říká Jason Head, serpentolog z University of the American State of Nebraska.
"Když zvíře zemře, pojivová tkáň se rozpadne a jednotlivé kosti mají tendenci se rozptylovat," pokračuje. "Navíc jsou velmi tenké a křehké a často se rozpadají." Ale protože Titanoboa byl tak velký a měl velmi velké kosti, je to jeden z mála hadů, které známe z fosilií. “
K úžasu skupiny se jim podařilo najít pozůstatky tří lebek, pomocí nichž dokázali poprvé úplně zrekonstruovat lebku obřího plaza.
Bylo tedy možné se lépe dozvědět, jak Titanoboa žil a vypadal. Nyní je v Smithsonianově muzeu přírodní historie ve Spojených státech vystavena figurína v životní velikosti. V roce 2013 se výstava vydá na turné po Americe.
Objev nového druhu obrovského fosilního hada pomáhá vědcům nejen poznávat starověkou zvířecí říši, ale také získávat nové informace o historii zemského podnebí. To znamená, že fosilie nám mohou říci o důsledcích současného globálního oteplování.
Hadi nejsou schopni regulovat svou teplotu a závisí na přežití od vnějšího tepla.
"Tropické rostliny a ekosystémy si poradí s vysokými teplotami a vysokou úrovní oxidu uhličitého." A to je další závažný problém, který je spojen se současným trendem globálního oteplování “(Carlos Jaramillo).
"Myslíme si, že Titanoboa se stal tak velkým, protože na rovníku bylo mnohem žhavější než dnes, po vyhynutí dinosaurů před 60 miliony let." Věříme, že to je důvod, proč se plazi rozrostli do velmi velkých rozměrů. “
Bloch poznamenává, že schopnost zvířat přežít v podmínkách vysokých teplot může být znovu relevantní, pokud se předpovědi klimatologů o globálním oteplování naplní.
Schopnost prospívat v teplém podnebí by mohla hrát důležitou roli, pokud budou globální teploty stoupat, jak předpovídají vědci v oblasti klimatu, dodal Bloch.
„Je to důkaz, že ekosystémy se mohou vyvíjet při teplotách, které se očekávají na příštích sto nebo dvě stě let,“řekl.
Návrat Titanoboa?
Klimatické změny, které vedly k vzniku Titanoboa, však trvaly miliony let. Vědci si nejsou méně jisti účinky náhlých teplotních změn.
"Biologie je překvapivě přizpůsobivá." Vývoj podněcuje změny klimatu a životních podmínek na kontinentech. Ale co se stane velmi rychle, může vést ke změnám, které lze jen stěží hodnotit pozitivně, “řekl Bloch.
Během existence Kerrejonských deštných pralesů byla hladina oxidu uhličitého v atmosféře o 50% vyšší než ta současná.
"Kerrejonské fosílie nám přinesly důležitou lekci: zjistili jsme, že tropické rostliny a ekosystémy si poradí s vysokými teplotami a vysokou úrovní oxidu uhličitého." A to je další vážný problém, se kterým je spojen současný trend globálního oteplování, “říká Carlos Jaramillo.
"Rostliny a zvířata v tropech již mohou mít genetickou schopnost vyrovnat se s globálním oteplováním," uvedl výzkumník.
Znamená to, že by se obří had Titanoboa mohl vrátit?
"Jak teplota stoupá, je pravděpodobné, že se vrátí," říká Jaramillo. - Než se objeví nový druh zvířat, trvá geologický čas řádově milion let. Ale mohou se vrátit! “
Na základě materiálů z bbc.co.uk
